印加最初只是生活在现在秘鲁利马一带的一个土著部落。随着时间推移，印加人在11世纪开始逐步征服周围的部落，到了1438年，正式建立起强大的印加帝国。到了16世纪初，印加的疆域北到哥伦比亚，南至智利中部，西边面向太平洋，东边延伸到阿根廷北部，总面积约两百四十多万平方公里，人口大约一千一百万。这个阶段，印加帝国到了最繁盛的时期。
印加人对太阳神的崇拜极为重要，他们相信太阳就是光与财富的象征，因此黄金在他们心中也具有神圣的地位。印加人不仅在建造神庙和宫殿时大量使用黄金和金制品，还以佩戴和收藏金器为荣耀，金饰成为身份和威望的标志。
早在11世纪，印加人就开始收藏黄金。据估计，如果把印加所有的黄金聚在一起，其价值可能相当于当时世界其他地方黄金总量的两倍。这也是西方殖民者垂涎的重要原因之一，他们希望夺取这笔宝藏。
展开剩余57%从1526年开始，西班牙殖民者以皮萨罗为首向印加帝国发动一轮又一轮攻势，企图掠取宝藏。1532年，皮萨罗带领军队从巴拿马出发，再次入侵印加帝国。
他们来到印加帝国的卡哈马卡城，设下圈套，扣押当时的印加皇帝阿塔瓦尔帕作为人质，并要求皇室用装满黄金的房间来赎回他。据皮萨罗的秘书估算，那间房子大约长6米、宽6.5米、高2.8米，总体积约115立方米。这就像要把整整一座房子塞满金子一样的难题。
阿塔瓦尔帕愿意交出金子来换取自己的救赎，他派臣仆很快送来第一批约10万公斤黄金。然而，皮萨罗心怀不轨，担心放走皇帝会引发印加人民的反抗，于是又以谋反的罪名指控阿塔瓦尔帕，并于1533年10月在卡哈马卡城广场公开处决了他。与此同时，印加人正在为赎回黄金继续奔波送金。
得知皇帝已被处决，印加人把这大笔黄金藏到一个神秘的地方。随后，皮萨罗带着手下沿着卡哈马卡向库斯科进发，烧杀掠夺之事一刻也没停，直取印加帝国的首都库斯科。
皮萨罗的弟弟佩德洛在日记和记录中也写下了印象深刻的场景。他说，虽然宝贵的器皿被印加人带走，但他们仍发现了一尊金制的祖先像。并且在库斯科城郊的一个山洞里，还发现了一些金乌龟，以及上面镶嵌着鸟、蜘蛛、蜥蜴、蛇和其他昆虫图案的金器皿。这些发现成为当时“财富与征服”故事中的著名细节之一。
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